Perfiles de colaboradores del ABC: El bangladesí Vashkar Bhattacharjee encarna el poder de los jóvenes en la acción social

Este es el segundo artículo de la serie "Perfiles de colaboradores" del Consorcio de Libros Accesibles (ABC) de la OMPI, con la que se quiere destacar la importante labor que realizan los colaboradores de todos los países para apoyar a las personas ciegas, con discapacidad visual o con otras dificultades para acceder al texto impreso.

Vashkar Bhattacharjee sabe lo que es perseverar. Nacido ciego en una zona rural de Bangladesh, su trayectoria hasta convertirse en líder del sector social del país es un ejemplo de perseverancia frente a grandes adversidades. A pesar de haber sido ignorado de pequeño por profesores y compañeros, Vashkar tiene el recuerdo de la suerte que tuvo cuando el médico de la familia le habló de una escuela para discapacitados visuales. "Mis padres no tenían ni idea de que existiera algo así", recuerda. Sin embargo, tras finalizar sus estudios, a Vashkar se le denegó la educación universitaria. No fue por mala voluntad, dice. Sencillamente, la universidad local no sabía cómo atender a los estudiantes con discapacidad visual. "Yo pertenecía a la categoría de los casos demasiado difíciles. En aquella época no había material para estudiantes ciegos. Había que recurrir a amigos y familiares para que te leyeran o grabaran los libros en cintas". Sin inmutarse, Vashkar insistió en que se reconsiderara su decisión y finalmente consiguió ser admitido en la universidad tras una huelga de hambre con otros estudiantes.

Cuando se le pregunta por su carrera, Vashkar dice que supo muy pronto lo que quería hacer en la vida. En un programa de orientación para jóvenes en el Japón, se enteró de lo que la tecnología podía hacer por los que son ciegos. "Por primera vez, tuve apoyo educativo gracias al teléfono inteligente y las computadoras. Fue una revelación. Llegué a la conclusión de que la tecnología era la solución y era algo a lo que quería dedicarme profesionalmente para ayudar a los demás". En aquella época, sin embargo, todo el mundo le decía "no, no puedes dedicarte a esto: no hay suficientes computadoras en Bangladesh y la electricidad no está garantizada". Con ello, lo que le querían decir es que debía dedicarse a otra cosa o buscarse la vida fuera de su país.

Hoy, Vashkar se apoya en su experiencia personal de adversidad para impulsar el cambio en favor de las personas con discapacidad visual en Bangladesh. Se ha convertido en uno de los principales defensores de la tecnología, la accesibilidad y la inclusión social en la educación y el empleo de los ciudadanos de Bangladesh con discapacidad visual. Es uno de los principales colaboradores de Young Power in Social Action (YPSA), una organización sin ánimo de lucro activa en la publicación en formatos accesibles. YPSA puso en marcha las actividades de formación y asistencia técnica del ABC en 2015, con financiación del Gobierno de Australia. Además, consiguió convertir casi 700 libros a formatos accesibles entre 2015 y 2019, gracias a esta financiación obtenida de fondos fiduciarios australianos. Vashkar también es consultor de a2i, un programa gubernamental de innovación para la transición digital de Bangladesh, que también fue fundamental para el éxito del proyecto ABC en Bangladesh.

Cuando la hija de Vashkar, que iba a la escuela primaria, le pidió ayuda con los deberes, no podía acceder a sus libros de texto, así que buscó financiación e ideó un nuevo libro parlante multimedios para poder leer con ella. Por su empeño de crear un libro parlante multimedios, Vashkar recibió un premio especial del Primer Ministro de Bangladesh en 2016.

Entre otros muchos logros y reconocimientos, Vashkar está especialmente orgulloso de la campaña de promoción del Tratado de Marrakech a escala nacional. "Al principio hubo cierta resistencia y malentendidos sobre el Tratado de Marrakech entre el Gobierno, los legisladores y la industria", explica. "Las leyes y normativas suelen ir a la zaga de la tecnología y puede ser difícil modificarlas". Vashkar y sus colegas de YPSA, junto con a2i y otros, trabajaron incansablemente, con el apoyo de la OMPI y el ABC, para responder a las inquietudes de las partes interesadas y dar a conocer las ventajas del Tratado de Marrakech. Su particular tenacidad se vio recompensada cuando Bangladesh se adhirió al Tratado de Marrakech en septiembre de 2022. "Esto fue una gran satisfacción para nosotros en YPSA y a2i y en general en la comunidad", afirma Vashkar, a lo que añade: "sabiendo lo que significa el acceso a los libros y la literatura del todo el mundo para las personas con dificultad para acceder al texto impreso en Bangladesh".

Bangladesh tiene un gran potencial como sociedad de integración, afirma Vashkar." "Esto costará mucho esfuerzo, un esfuerzo que mis colegas de YPSA, a2i y otras partes interesadas se han comprometido asumir", añade. YSPA y a2i dan prioridad a la cooperación entre el gobierno, las editoriales comerciales y otras organizaciones que sirven a las personas con dificultades para acceder al texto impreso, con el fin de incorporar las últimas técnicas de publicación accesible en Bangladesh. El objetivo es que las futuras publicaciones "nazcan accesibles".

La aplicación del Tratado de Marrakech en Bangladesh será clave para el trabajo de YSPA y para alcanzar su meta.

Preguntado por qué consejos daría a los futuros líderes, Vashkar ofrece un mensaje de optimismo a la hora de hacer el bien: "Me gusta estar al servicio de mi comunidad y cada día hago algo distinto. Creo que si disfrutas con tu trabajo, nunca te hartas de él".

Antecedentes

Según un estudio de 2017 publicado en The Lancet, en el mundo hay unos 253 millones de personas ciegas o con discapacidad visual. Casi el 90 % de esas personas vive en países en desarrollo, en los que, según la Unión Mundial de Ciegos (UMC), las personas ciegas solo tienen una posibilidad entre diez de ir a la escuela o conseguir un trabajo. La falta de libros accesibles es un obstáculo muy real que impide el acceso a la educación y a una vida independiente y productiva.

Acerca del ABC

El Consorcio de Libros Accesibles (ABC) es una alianza público-privada dirigida por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) en la que participan todos los principales actores, desde organismos que representan a las personas ciegas, las personas con discapacidad visual y personas con dificultad para acceder al texto impreso, hasta autores, editoriales, organismos de gestión colectiva, bibliotecas y otras entidades autorizadas, así como organismos de normalización. El ABC se creó en junio de 2014 para alcanzar los objetivos del Tratado de Marrakech. Gracias a una eficaz alianza internacional integrada por agentes estatales y no estatales, el ABC tiene por objeto aumentar la producción y mejorar la distribución en todo el mundo de libros en formatos accesibles como el braille, el audiolibro, el texto electrónico y los macrotipos.

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La OMPI

La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) es el foro mundial en lo que atañe a servicios, políticas, información y cooperación en materia de propiedad intelectual. En tanto que organismo especializado de las Naciones Unidas, la OMPI ayuda a sus 193 Estados miembros a establecer un marco jurídico internacional equilibrado de PI para satisfacer las necesidades de la sociedad a medida que evolucionan. Además, ofrece servicios para la obtención de derechos de PI en diversos países y para la solución de controversias. También ofrece programas de fortalecimiento de capacidades para ayudar a los países en desarrollo a gozar de las ventajas que trae consigo la utilización de la PI. Facilita, asimismo, el libre acceso a bancos de información exclusivos sobre PI.