Accessibilité à Elsevier – Aller-retour pour la lune – le point de vue d’un éditeur.

Par Michiel Kolman & Rachel Martin

[Blog d’un partenaire de l’ABC]

Il ne fait aucun doute que nous vivons une époque trouble compte tenu de la persistance de la pandémie mondiale. Elle rappelle à tous l’importance et la valeur d’informations et de contenus fiables, et la nécessité pour chacun de pouvoir accéder à ces informations, quelles que soient ses capacités physiques. Pendant la période où Michiel a été membre du Conseil d’administration de l’Accessible Books Consortium (ABC), nous avons vu la prise de conscience et l’importance stratégique de l’accessibilité de l’édition se hisser au sommet des priorités, mais non sans quelques obstacles. Dans cet article, nous espérons partager l’expérience du parcours sur l’accessibilité que nous avons effectué dans notre propre maison d’édition – Elsevier.

Elsevier est une entreprise mondiale d’analyse de l’information spécialisée dans les contenus scientifiques, techniques et médicaux.  Il y a 10 ans, nous avons introduit notre première politique d’accessibilité et nous avons été l’une des premières maisons d’édition à signer la Charte mondiale de l’édition en format accessible du Consortium ABC.  Pour nous, notre politique d’accessibilité a toujours consisté à faire en sorte que tous nos utilisateurs tirent le maximum d’avantages, de connaissances et d’éclaircissements de notre contenu.  Pour y parvenir, nous savions que notre engagement en faveur de l’accessibilité devait être intégré à l’ensemble de notre entreprise et à notre culture d’entreprise.

Notre politique, nos pratiques exemplaires et nos directives ont été établies pour des centaines de produits numériques et de sites Web.  En 2020, notre groupe de travail sur l’accessibilité a enregistré plus de 200 projets d’accessibilité dans divers domaines tels que la géologie, les soins infirmiers et la recherche juridique.  Cela inclut des améliorations continues de ScienceDirect, notre plateforme phare de revues et de livres.  Nous avons commencé à travailler sur l’accessibilité de ScienceDirect il y a plus de 20 ans, en menant des recherches avec des personnes aveugles ou utilisant des lecteurs d’écran.  ScienceDirect s’est récemment classé au 424^e rang sur le million de pages d’accueil les plus visitées dans l’étude 2021 de WebAim.  ScienceDirect a également obtenu une note d’or de 97% de l’organisation indépendante ASPIRE pour la déclaration d’accessibilité de notre plateforme.  ScienceDirect a été l’un des premiers éditeurs à fournir des mathématiques accessibles en utilisant MathML, un format lisible par machine qui peut être lu par des technologies d’assistance telles que la synthèse vocale.  Nous avons également mis à niveau nos livres électroniques ePUB3 et nos PDF en y ajoutant plusieurs nouvelles fonctions d’accessibilité.  De plus, notre modèle de livre électronique n’a présenté aucune erreur lorsqu’il a été évalué à l’aide du vérificateur d’accessibilité “ACE by DAISY”.  Nos modèles d’accessibilité volontaire des produits (également connus sous le nom de rapport de conformité à l’accessibilité) ont été mis à jour en 2020 conformément à la nouvelle norme 2.1 des Règles pour l’accessibilité des contenus Web.

La quantité de travail accomplie par une petite équipe dévouée est stupéfiante.  Cependant, nous n’avons pas encore tout à fait atteint nos objectifs.  L’un d’eux était d’obtenir la certification Benetech pour nos processus de flux de travail pour les ebooks.  Pour nous, l’un des problèmes a trait au texte de remplacement (“alt text”) pour les images.  Selon le sujet, nos livres peuvent contenir des formules complexes et des diagrammes détaillés.  Fournir du texte de remplacement pour ces images est un problème pour nos systèmes, mais aussi pour les fournisseurs qui composent nos pages, les auteurs et les éditeurs et pour d’autres personnes qui interviennent dans le processus de production.  Le principal problème ici est la sensibilisation et l’acception de ce qui constitue un bon texte de remplacement.  Il peut être très difficile de bien décrire des images, même avec des consignes détaillées et même si vous êtes un écrivain de talent.  Il est encore plus difficile qu’un texte de remplacement ait la même qualité pour tous les types de contenu, à une échelle et à un coût permettant de maintenir la viabilité de la production de livres.  Il s’agit d’un domaine très prometteur dans lequel les nouvelles solutions d’intelligence artificielle pourraient jouer un rôle clef en aidant à générer ces types de descriptions sans surcharger les auteurs ou les fournisseurs.

Le type de collaboration nécessaire pour relever les principaux défis de l’édition accessible pose un problème évident aux grands éditeurs : comment faire en sorte que tous les membres d’une organisation soient au diapason et aillent dans la même direction en matière d’accessibilité?

L’une des façons de répondre à cette question a été d’observer nos propres employés.  De nombreux membres de notre personnel sont eux-mêmes des déficients visuels ou ont des amis ou des parents qui ont des déficiences visuelles ou d’autres handicaps.  Ces personnes passionnées se sont unies pour créer leur propre groupe de ressources pour les employés, axé sur le handicap, appelé Elsevier Enabled.  Ce groupe joue un rôle très important pour sensibiliser aux difficultés que rencontrent les personnes handicapées au travail et avec nos propres systèmes et outils internes.  Au final, leurs histoires personnelles aident tout le monde à mieux comprendre les problèmes de nos lecteurs et ont incité notre personnel à intégrer l’accessibilité dans notre travail quotidien.  C’est un plaisir d’annoncer qu’il existe désormais une formation précise sur l’accessibilité et même une initiation d’une heure à l’accessibilité pour tous nos nouveaux employés dans le domaine de la technologie.  Un autre enseignement que nous avons tiré de notre parcours vers l’accessibilité est que nous devons collaborer.  Elsevier avait un certain nombre de partenariats et de collaborations qui devaient être revus et mis à jour lorsque nous nous sommes investis dans le domaine de l’accessibilité.  Nous sommes ravis d’avoir renforcé notre partenariat avec le Royal National Institute of Blind People (RNIB) au Royaume-Uni, un organisme à but non lucratif qui fournit une bibliothèque en ligne aux personnes incapables de lire des imprimés, et qui a permis à Elsevier de faire don au RNIB de plus de 4000 livres l’année dernière.

Enfin, la dernière étape de notre parcours a consisté à comprendre nos progrès et à identifier les domaines dans lesquels nous devons nous améliorer.  Les progrès d’Elsevier sont communiqués chaque année dans le rapport sur la responsabilité d’entreprise de notre société mère (RELX).  Notre groupe sur l’accessibilité a créé un modèle interne de maturité sur l’accessibilité qui nous permet d’auto-évaluer nos progrès en matière d’accessibilité dans 14 catégories différentes.  Cela nous permet d’aller au-delà d’un livre ou d’un produit et de réfléchir à la manière dont l’accessibilité est intégrée à tous les niveaux et dans tous les domaines de notre activité.  Le modèle couvre des domaines tels que la formation, le leadership, les fournisseurs et les clients.  Lors de notre première auto-évaluation critique en 2020, nous avons découvert plusieurs domaines à améliorer qui ont contribué à orienter notre approche stratégique en 2022 et au-delà.

Toutes ces activités nous rendent incroyablement fiers de travailler chez Elsevier.  Comme l’a dit un collègue : “nous avons parcouru plus de la moitié du chemin qui mène à la lune”.  Nous sommes d’accord, mais à la réflexion, les difficultés que nous devons surmonter aujourd’hui ne feront qu’évoluer et se développer au fur et à mesure que la technologie s’adaptera et que les principes d’accessibilité seront davantage intégrés dans notre travail quotidien.  Nous aimons à penser que l’accessibilité peut être une cible mouvante et que nous nous employons continuellement à régler les problèmes d’aujourd’hui en vue d’élaborer des solutions encore meilleures pour demain.  Peut-être devons-nous non seulement aller sur la lune, mais aussi en revenir!

Michiel Kolman est vice-président principal chargé des réseaux de recherche et représentant auprès du milieu universitaire chez Elsevier.  Rachel Martin est directrice monde du développement durable chez Elsevier.